Sur une zone recouverte de moquette juste à côté du bureau d'accueil du STAR Center, 15 enfants d'âge préscolaire sont assis dans l'expectative pendant que le guide du parc Darnell Crumity effectue ses derniers préparatifs. C'est le début du nouveau programme de Treetops, Créature du mois, et ils ont choisi des grenouilles pour la première séance.

« Qui ici peut dire « amphibien » ? » Crumity demande au groupe. La cacophonie de prononciations qui en résulte fait sourire tout le monde alors qu'il poursuit avec une brève explication du cycle de vie de la grenouille, assisté par une marionnette transformatrice. Au moment où il sort un livre d'histoires, il est clair que les enfants ont pleinement adhéré, écoutant avec une attention soutenue le récit d'une grenouille découvrant différents habitats alors qu'il cherche une maison qui lui soit propre.

Crumity a développé le programme Critter of the Month en collaboration avec Sheila Ruiz, coordinatrice des loisirs du programme Treetops du STAR Center.

"Sheila et moi voulions trouver un moyen pour les guides du parc et Treetops de collaborer sur la programmation", a expliqué Crumity. "Nous avons consacré beaucoup de travail à son développement et à son lancement."

L’éducation environnementale n’est qu’une facette du rôle de Crumity en tant que guide de parc auprès de Parks Tacoma, mais lorsque vous la combinez avec la programmation pour les jeunes, c’est celle qu’il aime le plus.

« Travailler avec des enfants est ce que je préfère dans ce travail », a-t-il déclaré. "Cela ne ressemble pas du tout à du travail parce que vous faites beaucoup de bêtises, mais vous leur apprenez également à être un bon intendant."

En plus de la créature du mois, Crumity soutient également des activités d'éducation environnementale avec Au-delà de la cloche et Champions de la fauneLes deux programmes sont des partenariats entre Parks Tacoma et les écoles publiques de Tacoma et offrent aux élèves du primaire la possibilité de passer du temps pratique dans les parcs à proximité de leurs écoles.

En parlant de mains, la prochaine activité prévue pour le programme Critter de l'après-midi utilise parfaitement les jouets classiques « mains collantes ». Crumity et Ruiz ont recouvert plusieurs tables de découpes de papier représentant de la nourriture, à la fois pour les grenouilles et les humains. Le but est d'utiliser la main collante pour attraper autant de bugs que possible tout en évitant les autres. C'est un succès instantané.

Un enfant a crié avec enthousiasme : « J’ai attrapé une pizza ! »

À la table voisine, Ruiz a demandé au groupe rassemblé là-bas : « Qui veut manger une araignée dégueulasse ? Sa question a été accueillie par un chœur bruyant de « ewwwwww » et de rires.

« C'est comme si la boucle était bouclée », a déclaré Crumity après la fin de l'événement. Lorsqu'il était enfant, la mère de Crumity travaillait également pour Parks Tacoma, et il se souvient avec émotion d'avoir été le bénéficiaire de programmes amusants comme celui-ci. « Il y a encore quelques personnes qui se souviennent d'avoir travaillé avec elle, et maintenant elles travaillent avec moi. »

Comme sa mère, Crumity espère laisser une impression positive dans les parcs du quartier et les centres communautaires où il travaille et laisser derrière lui un héritage durable.

"Je veux être reconnu comme quelqu'un d'accessible, à qui on peut s'adresser et parler de tout", a-t-il déclaré. «J'aime avoir des conversations et établir des liens dans la communauté. Lorsque vous rencontrez de nouvelles personnes, vous avez toujours l'occasion d'apprendre quelque chose de nouveau si vous gardez l'esprit ouvert.

Crumity se trouve souvent dans les centres communautaires STAR et Eastside et dans les parcs du sud et de l'est de Tacoma, où il espère organiser des matchs de kickball et des journées sur le terrain dans le quartier cet été.

« Je suis ravi de rassembler les voisins et d'activer certains de nos plus petits parcs », a-t-il déclaré. "Quelques ballons de basket ou un set de pickleball peuvent faire beaucoup de bien."

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