Judge Jack Tanner Park (anciennement parc marin)

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?

La zone autrefois connue sous le nom de Marine Park le long de Ruston Way a été acquise par sections lorsque les propriétaires privés du terrain ont décidé de vendre. Dans les années 1970-80, les familles Herbert, Houston, Peterson et Cummings ont transféré leurs propriétés à Parks Tacoma et à la ville de Tacoma dans le cadre d'une série de ventes. Le terrain a été nommé « Marine Park » en 1987 en raison de sa situation au bord de l'eau. Une partie de la zone initialement appelée Marine Park a depuis été rebaptisée Cummings Park.

La décision de renommer le parc marin a été prise à la suite de la réunion du conseil d'administration du parc du 13 février 2018. Le conseil des commissaires du parc a choisi de renommer le parc en l'honneur du juge Jack Tanner (1919-2006) dans le cadre de l'engagement de Parks Tacoma en faveur de l'équité sociale, de l'inclusion et de la diversité, éléments clés du plan directeur stratégique officiellement adopté par le conseil d'administration du parc en janvier 2018.

Le juge Tanner était une figure remarquable à Tacoma, contribuant non seulement au précédent en tant que premier Afro-Américain du nord-ouest du Pacifique à être nommé à la magistrature fédérale en tant que juge d'un tribunal de district, mais aussi pour son engagement en faveur des droits civils, promouvant l'égalité à l'intérieur et à l'extérieur des murs de sa salle d'audience. Nommer un parc public après que le juge Tanner honore son héritage, sensibilise aux principes pour lesquels il s'est battu et aide à promouvoir les efforts en cours pour une plus grande égalité dans la communauté de Tacoma. De plus, donner son nom à un parc riverain reflète un élément clé de l'histoire personnelle du juge Tanner : il a payé ses études universitaires en travaillant comme débardeur dans le syndicat que son père a aidé à fonder (l'International Longshore and Warehouse Union).

Plus grand que la vie

Stadium High School Tigers , 1936. Jack Tanner (première rangée, à l'extrême gauche) a joué au centre de cette équipe de championnat, suivant les traces athlétiques de son père. (Ernie Tanner a joué au baseball pour l'équipe intégrée du débardeur qui a joué dans la Tacoma City League dans les années 1920.) Photo publiée avec l'aimable autorisation de la bibliothèque publique de Tacoma.

Jack Tanner est né le 28 janvier 1919 à Tacoma, Washington. Il a fréquenté le Stadium High School, classe de 1938, et a joué au baseball et au football. En tant que jeune homme, Jack Tanner a été victime de discrimination en raison de sa couleur de peau. Il était limité dans ses perspectives en tant qu'athlète professionnel car les ligues de baseball étaient encore nettement séparées. Lorsqu'il s'est enrôlé dans l'armée américaine en 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été placé dans une unité entièrement noire avec un officier blanc aux commandes.

Après avoir quitté l'armée, Jack Tanner était déterminé à terminer ses études universitaires et à faire ses preuves dans le monde professionnel. Il est diplômé du College of Puget Sound (aujourd'hui University of Puget Sound) et a obtenu un diplôme en droit à la faculté de droit de l'Université de Washington. Il passa le barreau en 1955 et, en quelques années, il ouvrit un cabinet d'avocats en droit pénal au centre-ville de Tacoma. Tanner était actif au sein de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) à Tacoma. Dans les années 1950 et 1960, il a été officier de la section locale et membre du conseil d'administration national. Il a également été membre fondateur de la Loren Miller Bar Association pour la communauté juridique afro-américaine et a fait du travail pro bono au nom des Afro-Américains et des Amérindiens dans l'ouest de Washington.

En 1978, Jack Tanner a été nommé à la magistrature fédérale et a prêté serment le 2 juin. Selon ses pairs, le juge Tanner pensait que le président Jimmy Carter l'avait choisi comme juge pour défendre les défavorisés et travailler au nom de ceux qui pouvaient pas défendre eux-mêmes leurs droits. Il a siégé sur le banc fédéral pour l'est et l'ouest de Washington.

Pour le juge Tanner, « le concept d'équité et de justice [formait] le fondement même de notre système de jurisprudence » et il a consacré sa vie à ce précepte. Il croyait que toutes les personnes méritaient un traitement égal devant la loi, sans distinction de race, de classe ou de sexe.

En plus de défendre les droits des Afro-Américains, il a également plaidé au nom des peuples amérindiens alors qu'ils cherchaient à faire valoir les termes des traités qui garantissaient l'accès aux terres traditionnelles et aux droits de pêche.

Ses actions notables en dehors de la salle d'audience comprenaient la direction d'une marche pour l'égalité en matière de logement à Kennewick au début des années 1960; conseiller le président Kennedy lors de la rédaction de ce qui est devenu le Civil Rights Act de 1964 ; et en participant au rassemblement de 1966 à Olympie pour la défense des droits de pêche des Amérindiens.

Deux de ses affaires célèbres ont finalement été annulées par la Cour d'appel du 9e circuit, mais restent néanmoins des décisions historiques. En 1980, il a déclaré que les conditions du pénitencier d'État de Walla Walla violaient l'injonction du huitième amendement contre les "châtiments cruels et inhabituels". Une autre affaire en 1983, souvent qualifiée de décision de «valeur comparable», a fait la une des journaux comme l'une des premières décisions judiciaires à rendre obligatoire l'égalité de rémunération pour les femmes.

Jack Tanner, Janet McCloud et Marlon Brando sur la réserve de Nisqually, 1964, avec l'aimable autorisation de la collection de photographies du Museum of History & Industry

Un héritage durable

Bien que le juge Tanner ait été éligible à la retraite dans les années 1980, il a décidé de rester sur le banc lorsqu'il a appris qu'il n'y avait pas d'autres juges afro-américains disponibles pour le remplacer. Il pensait qu'il était important pour les étudiants en droit, ses pairs et les accusés de le voir comme un modèle pour les minorités. En 1991, il a obtenu le statut de cadre supérieur et la ville de Tacoma a publié une proclamation de la Journée du juge Jack Tanner pour le 20 juillet 1991.

Le juge Tanner est décédé en janvier 2006 à l'âge de 86 ans. Peu de temps après son décès, la ville de Tacoma a proclamé le 28 janvier 2006 «Judge Jack E. Tanner Day» en reconnaissance de sa vie et de sa carrière sur le banc. Les juges du district ouest de Washington ont également renommé l'une des ailes du palais de justice de la gare Union en son honneur, en reconnaissance de ses nombreuses années de service dans les salles d'audience et les chambres.

Récemment, le juge Tanner a été présenté dans le cadre de l'exposition "Dreams that Matter" de la Tacoma Historical Society (octobre 2017-février 2018) comme l'un des héros méconnus qui ont œuvré pour les droits civils et la justice sociale tout au long de l'histoire de Tacoma.

Il convient qu'un parc riverain porte le nom de cet influent Tacoman, car l'une des histoires les plus connues sur le juge Tanner provient d'une affaire de 1989 concernant la pollution des voies navigables de la ville. Avant d'accepter la négociation de peine proposée par une entreprise dont la négligence avait entraîné le déversement de produits chimiques toxiques dans le port, le juge Tanner a insisté pour que le haut dirigeant comparaisse en personne devant son tribunal, déclarant: «Avant d'accepter ce plan, le haut dirigeant de votre entreprise sera ici.… Pas une division. Le meilleur homme.

L'histoire du juge Tanner reflète celle de nombreux acteurs influents de Tacoma, de la classe ouvrière et de ceux qui ont cherché à s'instruire afin de servir leur communauté de manière importante ou mineure. En donnant à un parc le nom du juge Tanner, Parks Tacoma est heureux de pouvoir mettre en lumière la vie et la carrière d'un homme dont l'héritage dans la communauté perdure, représentant le passé riche et diversifié de Tacoma tout en inspirant son avenir.