Par un matin d'hiver glacial à Swan Creek Park, Scott Murdock a été le premier à se présenter pour un nettoyage des ordures. Alors qu'il se penchait sur la neige fraîche avec un sac poubelle, il avait déjà parcouru le parc avant que quiconque n'arrive, informant les organisateurs des zones qui avaient le plus de déchets.

C'est Scott Murdock. Calme, discret, pragmatique et incroyablement généreux. Après cinq années de bénévolat pour le programme CHIP-In de Parks Tacoma et l'équipe d'horticulture du zoo et aquarium de Point Defiance, il a accumulé un nombre impressionnant de 4,760 XNUMX heures officielles d'arrachage de lierre et de mûres, d'épandage de paillis et de récupération de terres pour la faune dans les parcs autour de Tacoma.

Mais pour Murdock, ce n'est qu'une partie de quelque chose qu'il fait depuis qu'il a pris sa retraite : redonner.

L'intendant du parc Scott Murdock derrière un tas de lierre qu'il a enlevé.

"Je suis né à Seattle, j'ai grandi à Olympia et à part trois ans de travail dans l'Idaho, je n'ai jamais vécu en dehors de l'État de Washington", explique Murdock, alors que nous parcourons le sentier nouvellement aménagé de Browns Point Playfield, l'un des sites que Murdock gère en tant que bénévole. «En grandissant, j'ai fait beaucoup de randonnées avec les scouts. Je l'ai aimé."

Mais la vie professionnelle est intervenue, comme souvent. Murdock est un ingénieur civil qui a passé la majeure partie de sa carrière à inspecter des ponts et des terminaux de ferry pour le Département des transports de l'État de Washington. Lorsqu'il a pris sa retraite en 2014, cependant, il a réalisé qu'il voulait revenir à la randonnée - et redonner à ces montagnes, sentiers et forêts qu'il aimait quand il était enfant.

Il avait déjà passé des années à faire du bénévolat pour d'autres groupes comme Wilderness Volunteers et la Washington Trails Association (WTA), passant même des semaines à faire des projets de menuiserie à Holden Village, un centre de retraite dans les North Cascades. Résident de longue date du nord-est de Tacoma, il a aidé à restaurer Julia's Gulch, un ravin luxuriant qui descend du quartier supérieur jusqu'à l'eau.

Cette année-là, lors de la Journée d'appréciation des parcs, il s'est porté volontaire pour CHIP-In à Alderwood Park - et est devenu accro.

« Il y avait beaucoup de lierre et de mûres », se souvient Murdock, qui vivait à proximité. "Alors j'ai dit que j'aimerais m'en occuper, donner en retour."

Scott Murdock supprime le lierre d'un arbre à Browns Point Playfield.

Depuis lors, le grand ingénieur laconique avec une épaisse barbe blanche a servi neuf ans en tant que délégué du parc, un bénévole qui s'engage à des heures mensuelles régulières dans un parc particulier et aide à organiser d'autres bénévoles. Il a été un habitué d'Alderwood Park et de Browns Point Playfield, aidant d'autres stewards aux parcs Franklin, Titlow, Dickman Mill et Swan Creek. Il fait également du bénévolat au zoo de Point Defiance, aidant l'équipe d'horticulture à se tenir au courant des vastes jardins botaniques qui s'y trouvent.

« Les années d'engagement et de passion de Scott pour aider à la collection botanique du zoo ont été exceptionnelles », commente l'horticulteur du zoo, Bryon Jones. "L'équipe horticole attend avec impatience ses visites hebdomadaires et son souci du détail qu'il apporte à l'entretien de nos terrains et de notre collection de plantes."

Et son service n'est pas non plus passé inaperçu auprès des autres. Il a remporté le prix City of Destiny 2019 de Tacoma pour la durabilité environnementale, et un autre en 2021 au sein de l'équipe du zoo. Mais il balaye ces distinctions avec une humilité tranquille, se concentrant davantage sur ce qui reste à faire.

Aujourd'hui, c'est du lierre anglais. Commençant vers 8 heures du matin sur les sentiers naturels à la limite nord de Browns Point Playfield, il a patiemment arraché la vigne envahissante des madrones et des sapins imposants, l'entassant pour qu'elle se décompose naturellement. Pendant qu'il travaille, il signale d'autres tas de lierre massifs et des zones bosselées de salal, de fougère épée et de myrtille scintillant de rosée.

Scott Murdock jette du lierre anglais envahissant d'un tronc d'arbre sur un tas où il peut se décomposer.

"C'était tout blackberry, quand j'ai commencé", explique-t-il simplement.

Passer jusqu'à 20 heures par semaine à travailler dans les parcs comme il le fait, éduquer le public fait également partie de son travail. Un jour, en défrichant tout ce mûrier, un résident local est venu et s'est plaint qu'il emportait tout l'habitat des oiseaux.

Murdock sourit. "Je lui ai expliqué que ce que je faisais permettrait à la végétation indigène de pousser et de prospérer, ce qui fournit une bien meilleure nourriture aux oiseaux que les mûres", dit-il. "Et regarde autour de toi."

Autour de nous, un joyeux chœur de gazouillis s'élève dans l'air froid du matin - preuve que de nombreux oiseaux sont bien nourris.

L'élimination des espèces envahissantes présente également d'autres avantages, notamment la possibilité pour Parks Tacoma et WTA de créer davantage de sentiers, protégeant ainsi les plantes des pieds humains et encourageant les promeneurs à les explorer. Murdock a également constaté que le retour de la faune décourage également les utilisations humaines indésirables, comme les fêtes d'adolescents ou le ramassage des ordures. Cela aide également les équipes d'entretien de Parks Tacoma, en allégeant leur charge de travail afin qu'elles puissent se concentrer sur l'entretien d'autres zones comme les terrains de jeux, les aires de jeux aquatiques, les terrains de jeux et les toilettes.

Scott Murdock à Browns Point Playfield.

Pour Murdock, cependant, les avantages sont intensément personnels.

« Ça m'occupe, dit-il. « C'est mon programme d'exercices ! C'est un sentiment formidable de donner en retour, et je peux regarder autour de moi et voir ce que j'ai accompli. Je me sens vraiment connecté au quartier.

Sa partie préférée ?

« La satisfaction de voir le parc amélioré et davantage utilisé », résume-t-il. "Je vois beaucoup plus de gens marcher, emmener leurs chiens... Je reçois tout le temps des compliments."

Des défis ?

"Je ne sais pas s'il y a un défi", pense Murdock avec un autre sourire. « C'est juste du travail. Maintenant, s'il pleut beaucoup, je ne sortirai peut-être pas. Je deviens paresseux.

BÉNÉVOLE: Pour rejoindre Murdock, trouver des groupes de travail ou faire du bénévolat dans un autre parc local, voir metroparkstacoma.org/chip-in.

Pour faire du bénévolat au Point Defiance Zoo, voir pdza.org/volontaire.