Parks Tacoma trae su innovador programa de ciencias naturales a la escuela primaria Lister de las escuelas públicas de Tacoma, y ​​a los alumnos de primer grado les encanta.

"Muy bien, ¿quién está listo para ir al parque y hacer algo de ciencia?"

"¡¡¡¡SÍ!!!!"

El grito fue impresionante, pero también lo fue el enfoque silencioso que siguió cuando la clase de primer grado de la Sra. Hastler hizo fila para ponerse sus "chaquetas científicas" impermeables amarillas.

Fue la primera semana científica en el parque para Wildlife Champions en Escuela Primaria Lister en Tacoma, Washington, y los 16 alumnos de primer grado rebosaban de emoción.

La voluntaria del zoológico Brittany (izquierda) y los educadores Sam Hain y Liz Hines ayudan a los estudiantes de Lister a ponerse sus “chaquetas de ciencia” para la lección al aire libre.

“¿Qué tipo de animales crees que veremos en el parque?” preguntó Sam Hain, especialista en Campeones de Vida Silvestre en el Zoológico y Acuario Point Defiance de Tacoma.

"¡Un zorro!" “¡Ranas!” "¡Aves!" llamó a los estudiantes con entusiasmo, mientras se abrigaban y seguían a Hain por la puerta trasera de la escuela y hasta Parque Swan Creek, inmediatamente detrás.

Wildlife Champions es una asociación galardonada entre la Zoo, Su agencia matriz, Parks Tacoma y Tacoma Public Schools, está diseñada para enseñar empatía por la vida silvestre a través de la ciencia basada en la naturaleza. Trabajando en estrecha colaboración con maestros, personal del zoológico, Parque de vida salvaje Northwest Trek Centro de la naturaleza de Tacoma ofrecen clases semanales para cada clase en todos los grados que alcanzan los estándares de ciencia de la próxima generación, así como matemáticas, lenguaje, artes y estudios indígenas desde tiempos inmemoriales de Washington. El programa también incluye excursiones gratuitas al zoológico y Northwest Trek.

Un niño Lister con un cono de abeto.

El programa acaba de completar un primeros cinco años en la escuela primaria Arlington de South Tacoma, y ahora que los maestros allí han hecho la transición para enseñar la mayoría de las clases por su cuenta con el apoyo del personal de Parks Tacoma, el personal del Zoológico ha comenzó el primer año completo de programación en ListerDesde el comienzo del año escolar anterior, el personal de Parks Tacoma ha estado trabajando con maestros y administradores de Lister para adaptar el programa tanto a la escuela como a Swan Creek Park.

“Los maestros de Lister y el equipo del zoológico usaron el plan de estudios de Arlington como plantilla y modificaron las lecciones y actividades para adaptarlas a las necesidades, los valores y la cultura del personal y los estudiantes de Lister”, explica Liz Hines, coordinadora del personal del zoológico que supervisa a Wildlife Champions.

Pero lo que realmente les gusta a los niños es el aspecto práctico. Las primeras dos semanas de cada unidad de aprendizaje ocurren en el salón de clases o en el patio de la escuela, explorando mini-hábitats locales. La tercera semana de clases se traslada a un parque local, y una semana final completa todo de regreso a la clase. Las actividades van desde hacer mangas de viento hasta arte con tiza sobre los ciclos de vida del salmón, plantar bulbos de cama y excursiones al zoológico y al Northwest Trek. Fomentan la curiosidad, así como la administración de los parques locales.

Sin embargo, lo innovador de Wildlife Champions es cómo enseña empatía por la naturaleza. El proyecto tiene sus raíces en un importante estudio realizado por el personal del compromiso de conservación del zoológico, en colaboración con Woodland Park Zoo y el Acuario de Seattle, que investiga cómo los principios psicológicos de la empatía podrían aplicarse al cambio de comportamiento que beneficia a la naturaleza y la vida silvestre. La investigación muestra que los niños urbanos, especialmente aquellos en vecindarios históricamente desatendidos y de alta diversidad, tienen cada vez menos conexión con la naturaleza. Y Lister Elementary está ubicada dentro de uno de los vecindarios más diversos y tradicionalmente desatendidos de Tacoma: la comunidad de Salishan en el lado este de la ciudad, que también cuenta con el vasto bosque, el cañón y el arroyo con salmones de Swan Creek Park.

“Muchos de estos estudiantes nunca antes habían estado en este parque”, explicó Lynn Hastler, sonriendo mientras sus estudiantes saltaban y saltaban por el sendero. “Les dicen que no es seguro, ya muchos ni siquiera se les permite jugar afuera. Así que esto es maravilloso”.

Sam Hain lleva a los estudiantes de Lister a través de Swan Creek Park.

Emani, con trenzas oscuras teñidas de rosa intenso en las puntas a juego con sus zapatos, está de acuerdo: “Estoy emocionada por hacer ciencia. Pero el parque da un poco de miedo. Es un poco oscuro.

En el camino, Hain y la coeducadora Kendra Vance detienen la línea de parloteo y piden silencio total: “¡Usemos nuestros oídos! ¿Qué puedes oír?

En el silencio que sigue, un pájaro canta, luego otro. Las hojas rojas y anaranjadas se agitan con la brisa. El olor a abeto de Douglas flota dulce en el aire. Y Hastler estira la mano para acariciar unas aterciopeladas hojas de avellana.

"¡Siente lo suaves que son!" ella alienta a sus alumnos.

Sam Hain lee un libro de hormigas a los estudiantes de Lister.

Finalmente, la clase llega a un refugio de picnic y se acomoda en una lona azul. Hain anuncia que hoy van a estudiar hormigas y todos están emocionados. Él lee un libro ilustrado: "¿Eres una hormiga?" – hacer una pausa para hacer preguntas y pedir a los alumnos que piensen si sus vidas y necesidades son similares o diferentes a las de una hormiga. (Te sorprendería: tanto las hormigas como los humanos tienen múltiples habitaciones en sus hogares, alimentan a sus bebés y ancianos, sacan la basura y llevan comida a casa, por ejemplo). Todo es parte del aprendizaje de la empatía.

Entonces Hain salta. “¿Quién quiere ver si podemos encontrar hormigas?” él pide.

Un coro de chillidos emocionados, y después de aprender acerca de las especies de hormigas dominantes de Swan Creek Park (hormigas de paja), la clase lo sigue por otro sendero corto. Aprenden la versión de la hormiga de la canción "Head, Shoulders, Knees and Toes" ("¡Head, Thorax, Abdomen!") de la educadora Brianna Charbonnel del Tacoma Nature Center, luego se dividen en dos grupos para jugar a armar un cuerpo de hormiga gigante parte del rompecabezas. La actividad es perfecta para aprender tanto la anatomía de las hormigas como el trabajo en equipo, y hay mucho canto para acompañarla, además de tocar suavemente a los amigos con "antenas" ficticias.

Los estudiantes de Sam Hain y Lister exploran un montículo de hormigas con techo de paja en Swan Creek Park.

Finalmente, lo más destacado del día: encontrar hormigas.

“Ahora que sabemos cómo es una hormiga, vamos a buscarlas”, llaman Charbonnel, Vance y Hain. “Recuerda devolver las rocas si las volteas, esa es la casa de alguien allí mismo”.

Es un día frío de otoño, y las hormigas de Swan Creek Park parecen más inclinadas a mantenerse calientes dentro de sus hogares, quizás otro punto de empatía.

Pero luego suena una llamada: "¡¡Encontré un montículo de hormigas!!"

Efectivamente, ahí está, y mientras la clase se reúne asombrada, un educador del zoológico y un voluntario pasan dos pequeñas cajas de recolección transparentes en las que han colocado una hormiga.

Descubriendo hormigas.

Todos los ojos bien abiertos. "¡Oh Dios mío!" "¡Veo las piernas!" “Eso parece una araña”, vienen los comentarios.

Por fin, es hora de volver a la escuela. A medida que la línea avanza de regreso a lo largo de los senderos, casi puedes tocar la energía y el deleite.

“¡Fue increíble!” sonríe Emani. “¡Aprendí sobre las hormigas!”

¿Fue esta una buena manera de aprender ciencia?

"¡Sí!" grita Antonio, saltando para enfatizar.

“Ojalá hubiéramos visto arañas”, agrega Naomi.

“Esto es genial”, comenta Hastler. “¡Definitivamente es un gran evento para estos niños! Aprendieron mucho; no habíamos aprendido nada sobre las hormigas hasta ahora. Esto, para mí, es ciencia real, poner manos a la obra en el campo, aprender a respetar la naturaleza. Eso es tan difícil de enseñar solo con libros”.

Brianna Charbonnel lleva a los estudiantes de regreso a la escuela después de una lección al aire libre.

“Wildlife Champions es una gran adición a Lister”, dice la directora Kristi King. “Nuestros estudiantes ahora tienen la oportunidad de explorar el parque en nuestro propio patio trasero de una manera nueva. Los expertos en naturaleza de Point Defiance Zoo se combinan con el conocimiento de los estándares de ciencia y estudios sociales del personal de Lister para mejorar realmente el aprendizaje de nuestros estudiantes, y el énfasis en la empatía tiene una fuerte conexión con nuestro trabajo en el aprendizaje socioemocional. Es maravilloso tener el programa aquí”.

Charbonnel lleva a la clase de regreso colina abajo a la escuela, haciendo que incluso el viaje sea divertido al pretender volar como pájaros o fluir como el agua, y finalmente enseña una breve pero exitosa lección sobre cómo quitarse la chaqueta del derecho.

“Me encantó lo emocionados que estaban, acostumbrándose a tener el aire libre como salón de clases”, resume Hain. “Esta semana me dio muchas ganas de ver crecer el programa”.