En un área alfombrada del piso justo al lado del mostrador de bienvenida en STAR Center, 15 niños en edad preescolar se sientan expectantes mientras el guía del parque Darnell Crumity hace sus preparativos finales. Es el debut del nuevo programa de Treetops, El animal del mes, y han elegido ranas para la primera sesión.

“¿Quién aquí puede decir 'anfibio'?” Crumity pregunta al grupo. La cacofonía de pronunciaciones resultante hace sonreír a todos mientras continúa con una breve explicación del ciclo de vida de la rana, asistido por un títere transformador. Cuando saca un libro de cuentos, queda claro que los niños lo han aceptado por completo y escuchan con gran atención la narración de una rana que descubre diferentes hábitats mientras busca un hogar que pueda llamar suyo.

Crumity desarrolló el programa Critter of the Month junto con Sheila Ruiz, coordinadora de recreación del programa Treetops del Centro STAR.

"Sheila y yo queríamos encontrar una manera de que Park Guides y Treetops colaboraran en la programación", explicó Crumity. "Trabajamos mucho para desarrollar y lanzar esto".

La educación ambiental es sólo una faceta del papel de Crumity como guía de parques en Parks Tacoma, pero cuando lo combina con la programación juvenil es el que más le gusta.

"Trabajar con niños es mi parte favorita de este trabajo", dijo. "No se siente como un trabajo en absoluto porque estás haciendo muchas tonterías pero también enseñándoles cómo ser un buen mayordomo".

Además del Critter of the Month, Crumity también apoya actividades de educación ambiental con Más allá de la campana Campeones de la vida silvestreAmbos programas son asociaciones entre Parks Tacoma y Tacoma Public Schools y brindan la oportunidad a los estudiantes de primaria de tener tiempo práctico en los parques cercanos a sus escuelas.

Hablando de manos, la siguiente actividad programada para el programa Critter de la tarde hace un uso perfecto de los clásicos juguetes de “manos pegajosas”. Crumity y Ruiz han cubierto varias mesas con recortes de papel de comida, tanto para ranas como para humanos. El objetivo es utilizar la mano pegajosa para atrapar tantos insectos como sea posible mientras evitas a los demás. Es un éxito instantáneo.

Un niño gritó emocionado: "¡Pesqué pizza!"

En la mesa de al lado, Ruiz preguntó al grupo allí reunido: "¿Quién quiere comerse una araña asquerosa?". Su pregunta fue recibida con un fuerte coro de 'ewwwwww' y risitas.

“Esto parece un momento en el que se cierra el círculo”, dijo Crumity después de que terminó el evento. Cuando era niño, la madre de Crumity también trabajaba para Parks Tacoma, y ​​él tiene buenos recuerdos de haber sido el destinatario de programas divertidos como este. “Todavía hay algunas personas que recuerdan haber trabajado con ella, y ahora pueden trabajar conmigo”.

Al igual que su madre, Crumity espera dejar una impresión positiva en los parques del vecindario y los centros comunitarios donde trabaja y dejar un legado duradero.

“Quiero que me reconozcan como alguien accesible, con quien puedas acercarte y hablar sobre cualquier cosa”, dijo. “Me encanta tener conversaciones y hacer conexiones en la comunidad. Cuando conoces gente nueva, siempre existe la oportunidad de aprender algo nuevo si mantienes la mente abierta”.

A menudo se puede encontrar a Crumity en los centros comunitarios STAR y Eastside y en los parques del sur y el este de Tacoma, donde espera albergar juegos de kickball y días de campo en el vecindario este verano.

"Estoy emocionado de reunir a los vecinos y activar algunos de nuestros parques más pequeños", dijo. "Un par de pelotas de baloncesto o un juego de pickleball pueden ser de gran ayuda".

Para encontrar un evento de Park Guide en su vecindario, esté atento a su calendario de actividades aquí.